英国政府已确认与大型零售商就基本食品价格进行会谈，但排除了实施强制价格上限的可能性。这一表态平息了此前关于牛奶、面包和鸡蛋等必需品将被限价的猜测。据英国国家统计局数据，截至3月，英国食品和非酒精饮料价格同比上涨17.3%，创下45年来最高涨幅。其中，牛奶、面包和鸡蛋价格同比涨幅分别达到42%、28%和35%，成为推高居民生活成本的核心因素。
零售商的成本账
面对行政限价压力，超市方面给出了明确的抵制理由：利润率已无压缩空间。数据显示，英国四大超市的平均净利润率长期维持在1.5%至3%的低位。超市运营商指出，终端零售价高企的根源在于供应链上游的成本攀升。据英国农业和园艺发展委员会统计，过去一年间，农场使用的化肥价格同比上涨40%，而动物饲料成本增加25%。此外，能源和劳动力成本也分别上涨了30%和15%。零售商认为，在进货成本居高不下的情况下，强制限价将直接导致企业亏损，甚至引发部分商品断供。
自愿限价的争议
据《星期日泰晤士报》报道，英国政府此前曾探讨与超市达成类似自愿价格上限的协议，要求零售商对约30种基本必需品自行设定价格上限，以缓解通胀压力。然而，这一提议遭到了英国零售协会的强烈反对。该协会数据显示，超市行业雇佣了超过300万名员工，若实施限价，企业可能不得不通过裁员来抵消利润损失。英国环境、食品和乡村事务部随后澄清，政府不会效仿其他国家的强制干预手段，目前的沟通仅限于探讨零售商如何进一步支持消费者，所有措施均基于自愿原则。
消费端的自发调整
在行政干预的讨论之外，消费者行为已对高物价作出反应。市场研究机构Kantar的数据显示，截至4月中旬，英国超市自有品牌产品的销售额占比已从两年前的45%上升至52%。折扣超市Aldi和Lidl的市场份额合计达到16.7%，较去年同期增加了1.2个百分点。此外，超市的促销商品占比目前维持在25%左右，低于疫情前30%的水平，显示零售商在整体成本压力下，提供折扣的意愿和能力均在下降。
宏观经济的连带影响
食品价格高企不仅改变了零售格局，也对宏观经济指标产生了直接影响。英国零售协会最新监测数据显示，4月份英国零售总额同比下降3.8%，其中食品零售额降幅达到2.5%。英格兰银行在5月的货币政策报告中指出，家庭在食品上的支出占可支配收入的比例已从2021年的10.5%上升至目前的13.2%。这一比例的上升意味着居民在其他非必需品上的消费空间被显著压缩，进而拖累了整体消费复苏。据英国预算责任办公室预测，2023年英国家庭实际可支配收入将下降1.5%，其中食品通胀贡献了约0.4个百分点的降幅。
与英国政府的谨慎态度不同，部分欧洲国家已采取更直接的干预措施。法国政府今年3月与主要零售商达成协议，将数千种食品价格上限设定一年，覆盖约5000种商品。据法国消费者组织UFC-Que Choisir测算，该协议预计使法国家庭年均食品支出减少约60欧元。但英国财政部官员表示，英国零售市场的竞争格局与法国不同，目前英国四大超市的市场份额合计约为65%，远低于法国前三大超市超过80%的集中度，市场竞争本身已对价格形成一定制约。